Les débuts de l’éducation à Rouyn-Noranda
À l’origine, ce texte de Sébastien Tessier, archiviste coordonnateur de la BAnQ de Rouyn-Noranda, a été publié dans L’Indice bohémien, le journal culturel de l’Abitibi-Témiscamingue.
À la suite des découvertes faites par de nombreux prospecteurs, Rouyn et Noranda connaissent une véritable ruée vers l’or dès 1922. À partir de 1925, les chercheurs d’or, qui parcourent le territoire à la recherche du bon filon, ne sont toutefois plus seuls dans la communauté dont le développement est plutôt anarchique. Des familles entières, qui veulent retirer des bénéfices d’un tel Klondike, viennent s’installer de façon permanente au Far West abitibien. Cette situation fait naître de nouveaux besoins, dont celui d’éduquer les enfants qui accompagnent les familles nouvellement installées.
La construction de la première école
Récemment arrivé à Rouyn, le curé Albert Pelletier commence à planifier la construction de la première école-chapelle durant l’été 1925. C’est à l’angle des rues Perreault et Galipeault (aujourd’hui avenue Larivière) qu’elle sera érigée, là où se trouve actuellement le Centre Élisabeth-Bruyère. Étant donné que la scierie la plus près se trouve à Guérin, les matériaux de construction doivent être acheminés par voie de navigation sur plus de 175 kilomètres.
Flottage du bois qui a servi à construire la fondation de l’école. Lac Osisko, 1925.
Crédit : BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Société d’histoire de Rouyn-Noranda, série Albert Pelletier. 08-Y,P117,S5,P359.
La lourdeur des chargements et les intempéries rendent le transport des matériaux long et pénible. D’ailleurs, le convoi sur lequel étaient transportées les chaises et la fournaise a dû faire demi-tour aux rapides de l’Esturgeon en raison de la glace qui prenait. C’est par train, en faisant un détour par l’Ontario que la cargaison arrive à Macamic. De là, elle est ensuite tirée par des chevaux jusqu’à Rouyn. Enfin, la fournaise arrive le 8 décembre 1925… La rentrée scolaire a dû être froide cette année-là!
L’école Saint-Louis-de-Gonzague, première de Rouyn, vers 1927. Elle a ensuite été déménagée de l’autre côté de la rue au 330, rue Perreault Est.
Crédit : BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Xstrata Cuivre Canada, Fonderie Horne, série Vavasour & Dick 08-Y,P123,S1,P146.
L’arrivée rocambolesque des Sœurs Grises de la Croix
Il n’y a pas que les matériaux qui ont de la difficulté à se rendre jusqu’aux Villes-Sœurs. Les enseignantes également ont connu quelques péripéties. Durant la nuit du 20 octobre 1925, quatre religieuses de la Communauté des Sœurs Grises de la Croix quittent Ottawa en train à destination d’Angliers. De cet endroit, elles montent dans une barque qui les mène du lac des Quinze, en passant par le lac Rémigny, le lac Barrière, le lac Provencher, le lac Montbeillard, le lac Beauchastel, la rivière Pelletier, le lac Pelletier, le lac Édouard jusqu’au chemin de corduroi qui donne accès aux rives du lac Osisko.
Les quatre Sœurs Grises de la Croix devant la tente qui a servi d’école temporaire en attendant la fin des travaux de construction de l’école Saint-Louis-de-Gonzague. Rouyn 1926.
Crédit : BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Société d’histoire de Rouyn-Noranda, série Albert Pelletier. 08-Y,P117,S5,P100.
De son côté, tel que prévu, le curé Pelletier part à leur rencontre en compagnie du Dr Linklater. Toutefois, en raison de la tempête de neige qui fait rage ce soir-là, la visibilité est quasi nulle et le prêtre ne parvient pas à les repérer. C’est finalement, les voix qu’il perçoit qui lui permettent de s’orienter. Il a toute une surprise lorsqu’il aperçoit l’embarcation des religieuses échouée dans le sable sur la berge. Ces dernières sont couchées dans le fond du bateau enroulées dans des couvertures pour se protéger du froid. L’homme de foi aide l’équipage qui accompagne les sœurs à dégager le bateau et tous arrivent enfin à bon port, sains et saufs!
Le curé Pelletier à bord de son embarcation à moteur, sans date.
Crédit : BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Société d’histoire de Rouyn-Noranda, série Albert Pelletier. 08-Y,P117,S5,P418.
Pour en apprendre plus sur l’histoire de l’éducation en Abitibi-Témiscamingue, venez nous visiter au Centre d’archives de BAnQ Rouyn-Noranda où de nombreux fonds d’archives sont mis à votre disposition pour vos recherches. Vous pouvez également consulter notre site internet www.banq.qc.ca pour découvrir une multitude de documents numériques disponibles en ligne.
Source : J’ai vu naître et grandir ces jumelles, entrevue avec Mgr Albert Pelletier, Annette Lacasse-Gauthier, Rouyn-Noranda, 1967.
L’école Saint-Louis-de-Gonzague, première de Rouyn, vers 1927. Elle a ensuite été déménagée de l’autre côté de la rue au 330, rue Perreault Est.
Crédit: BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Comité du 50e anniversaire de Rouyn-Noranda 08-Y,P34,S3,D21,P62.
Le chemin de « Corduroi » qui relie le lac Rouyn à la ville de Rouyn.
Crédit: BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Xstrata Cuivre Canada, Fonderie Horne, série Vavasour & Dick 08-Y,P123,S1,P9.
Vue d’ensemble de la section est de la ville de Rouyn vers 1927. On y aperçoit l’école Saint-Louis-de-Gonzague et l’hôpital St-Albert’s (ou des Saints-Anges).
Crédit: BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Xstrata Cuivre Canada, Fonderie Horne, série Vavasour & Dick 08-Y,P123,S1,P22.
Vue de l’hôpital St-Albert’s (aussi appelé hôpital des Saints-Anges) qui deviendra le couvent des Soeurs Grises de la Croix après la construction de l’hôpital Youville à Noranda, en 1929. L’hôpital St-Albert’s fut inauguré le 5 septembre 1926. À l’arrière-plan, on aperçoit l’école St-Louis-de-Gonzague et le premier presbytère de Rouyn. Ces deux édifices ont été construits en 1925.
Crédit: BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Xstrata Cuivre Canada, Fonderie Horne, série Vavasour & Dick 08-Y,P123,S1,P152.
Le curé Pelletier en compagnie de deux Sœurs Grises de la Croix devant une maison de bois rond adjacente à l’hôpital St-Albert’s (ou des Saints-Anges), vers 1926.
Crédit: BAnQ Rouyn-Noranda, Fonds Société d’histoire de Rouyn-Noranda, série Albert Pelletier. 08-Y,P213,P333.